我有一個朋友說，每次到一個新的工作或團體中總會被要求自我介紹，雖然他有準備一個自我介紹的公版，但回到家時，他都會思索著，自己到底是誰，有時候覺得跟自己很不熟，對自己並不是很了解，甚至有時候還會有一種陌生感....
有個名叫William Thompson的男人腦部發生病變，他無法記得幾秒鐘前才剛發生的事，Thompson感到非常迷惘，因為對他而言每個瞬間都是全新的經驗，他必須無時無刻創造出一個又一個新的自我認同，然後編造一個又一個的故事來說明自己是誰，只要有人出現在Thompson身邊，他就會陷入永無止境地、混亂地不斷製造和追尋自我認同的狂亂中，你認為這位主角能夠過著有秩序或有意義的生活嗎？
答案當然是不行，他疲於奔命於知道自己是誰，然後還要依照自以為是「那個人」做出某些反應，光是想像著他經歷到的一切，真是讓人累壞了。
這是1985年神經學家Oliver Sacks在《錯把太太當帽子》（The Man Who Mistook His Wife For a Hat）一書中所寫的故事。
Thompson所遭遇到的困境，提供了我們思考關於「我是誰」的兩個重點：一個是私底下、隱私的「內在我」；另一個則是我們展現在他人面前的「外在我」，Thompson無法觀察自己的言行舉止，也不能理解自己的情緒、想法、行為和動機到底是怎麼一回事，所以他會顯得空虛和冷漠， Sacks說那叫「遠離靈魂」。
心力交瘁的Thompson只有在面對非人類的事物，像是植物、風景、杯子、碗盤這些對他不會提出任何社會要求的「物品」時，他所經歷到自我認同的錯亂感才會消失或停止。
換句話說，如果你不知道你自己是誰，也不理解你是誰，那麼就會像Thompson一樣，就必須透過周遭的人事物來經歷自我認同的過程，與其花時間在回應別人，不如花時間和心力在認識、理解自己上。但這也不代表的我們不需要發展社會性的行為，畢竟人類是社群性的動物。
先跟著我想像這樣一個場景：這是一場公司的聯誼餐會，參加的人很多，你和幾個同部門比較要好的同事用手機自拍照片，拍完後每個人都湊過頭來看照片，你目光第一個搜索的人是誰？大部份的人會先看看自己，確認自己在照片中看起來是順眼、好看的。
心理學家們認為人類的注意力是有選擇性的，而引發注意力的一個重要對象就是「我」。因此，在認識自己的過程中，我們首先要知道我是怎麼看待我自己的。